东德牧羊犬不能仅把它作为一般宠物来饲养，要想充分展现东德牧羊犬的魅力和本能，关键在于对犬进行积极、有效地训练。千万不能认为这种犬聪明、驯服，表面上不乱咬，不乱抓就可以了。实际上，对东德牧羊犬进行有系统、正规化的训练已经有100年的历史了，人们已经积累了大量的训练经验，如果犬主了解了这方面的知识就会进一步增加饲养这种大型犬的乐趣。养犬的最高境界就是人与犬达到高度和谐，而对犬进行正规的、系统化的防卫训练是达到这种境界的必由之路。
很多人对犬接受防卫训练存在误解，认为经过防卫训练的犬要比没有经过训练的犬更凶猛、更危险，或者认为让犬接受防卫训练是让犬更凶猛、更具危险性，这是完全错误的。其实"防卫"的意思是避免和阻止袭击，恰恰与可能受到袭击的意思相反。
一只经过防卫训练的东德牧羊犬完全可以知道什么时候该咬，什么时候不该咬；完全可以判断一名无辜的行人或孩子与一个挥舞大棒歹徒之间的不同。这种犬可以在任何情况下绝对服从主人的命令，听从主人的指挥。另外，德国牧羊犬的防卫训练还是其繁育体系中最重要一环。
在捷克，用一条没有经过防卫训练的犬进行繁育是不可想象的，做种犬的最低要求也是要经过防卫一级或是牧羊考试，外加满足在繁育规则中的其他一些基本要求。而目前国内普遍存在重养不重训，一味繁殖赚钱的不良倾向，很可能会导致东德牧羊犬后代的退化。总之，只有经过训练和考试符合繁育要求的犬才能进行繁育，从而保障东德牧羊犬的健康发展。防卫训练的起源防卫训练在德国大约形成于1900年，当时德国犬协的奠基人施特芬尼茨先生的想法只是要优化品种，但是不久他就尝试制定了适用于警务要求的防卫训练计划。1903年，德国犬协首次正式进行工作犬训练。这些实验很快就成为警犬和其他类型工作犬繁育者进行繁育时的评估标准，不久在此基础上就形成了正规德国牧羊犬的训练体系，也就是现在人们所说的"防卫训练"。从此以后，德国和世界许多地方又从"防卫训练"的概念中衍生出了其他一些新的犬运动俱乐部和相关的组织，其目的就是通过对犬进行专项工作科目的训练，以便鉴定和选拔那些具有最佳性格（气质）的犬来进行繁育。
防卫训练的内容防卫训练通常包括三部分：按指定路线行走、口令服从和基本防卫技术。一般来讲，断一只工作犬的好坏，就可以通过防卫训练看出犬的性格和心理稳定性、忍耐力、肢体协调度、嗅觉灵敏度、工作渴望度和勇气，以及受训能力等。另外，经过防卫训练和测试可以对犬的综合素质作出结论，以此作为该犬是否具有成为种犬的条件。作为一种运动项目，防卫训练无疑又给犬主一个专门对犬进行训练的机会，在训练中主人的训练能力和犬执行训练的能力会得到充分的体现，人与犬通过这样的接触不但可以加深友谊，而且还可以进一步培养和加强犬对工作的兴趣。事实上，在国外很多人包括不同年龄和背景的人都非常喜欢、甚至酷爱这项运动，甚至把它作为一种生活嗜好，经常是全家人都参与其中，条件许可时还进行表演和比赛。
